开颌是指前牙或后牙在垂直方向上不能咬合，在乳牙期、替牙期和恒牙期均可发生，但多见于恒牙期。
说白了就是牙齿没有咬上。如果发生在前牙，就不能行使切割食物的功能，如果发生在后牙，就不能行使研磨食物的功能。
为什么会导致这一特殊情况出现呢？
常见原因是青少年期间口腔不良习惯，如吐舌、舔牙、吮指、咬唇等，还有就是腺样体肥大导致的口呼吸不良行为习惯。
一般正畸医生通过听说话发音就能辨认“开颌”的病人，因为他们绝大多数伴有发音异常（漏风），例如发唇齿音比如“S”音的时候会发成“th”音。原因很简单，我们发“S”“C”音的时候需要前牙咬上，气流从舌尖和门牙后方狭小的空间通过，而开颌的人前牙咬不上，只能通过舌头前伸来关闭上下牙齿之间的间隙。久而久之，在舌肌强大力量的作用下（超过500g），开颌的病人就会伴随门牙前倾，上牙弓狭窄，下颌后荡等牙颌问题，面型上表现为前突。
非常严重的开颌，比如前牙开颌超过5mm的，通常都有骨骼问题，手术能获得更加稳定的效果和更好的面型。开颌对于正畸领域来说，基本都属于中上难度的病例类型，咬合、面型、笑线、术后稳定性等都需要综合考量。
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