牙齿缺失应及时修复，以恢复咀嚼功能和美观，还可以对余留牙齿有保护作用。但镶牙前一般要进行一系列必要的准备工作：例如拆除不良修复体或不合适的旧义齿；拔除无法保留的松动牙、残根、残冠；充填治疗龋坏牙齿，对已经发生牙髓炎或根尖炎的牙齿进行根管治疗；余留牙齿的洁治和牙周炎的序列治疗；牙槽骨骨尖、骨突的修整；口腔黏膜溃疡等的治疗。
目前牙齿缺失后主要有三种义齿修复方式，即活动义齿、固定义齿和种植义齿。选择何种修复方式，要因人而议、因病而定。人们常说的镶牙分为镶“活牙”和“死牙”，所谓“活牙”就是指活动义齿，所谓“死牙”就是指固定义齿或种植牙。
1、活动义齿
活动义齿的适应症较为广泛，不受缺牙数目的限制，方便快捷，费用低，但活动假牙的咀嚼效率较低，一般只能达到天然牙1/3左右，不能进食较坚硬的食物。活动义齿上起固位作用的金属卡环会影响美观，并且由于有一个较大的基托，患者初戴义齿会感到异物感、恶心，发音不清楚、甚至流口水等不适。尤其是对于全口缺牙的患者，长期牙齿缺失会使患者的舌头会变大，颊肌内凹，镶上全口假牙后，不但异物感明显，还可能影响义齿的稳定性，导致义齿容易脱落，需要一段时间才能适应。此外，活动假牙一般使用3至5年后需要更换。
一般缺牙数目多，严重的牙周病、颞下颌关节病患者建议采用活动义齿修复。癫痫患者由于存在活动义齿误吞及误吸的风险，不能镶活动义齿。
2、固定义齿
固定义齿一般适合缺牙少、相邻牙齿坚固能够耐受磨牙的患者。这种修复方式是利用缺失牙两侧的天然牙做桥基牙，义齿粘固到基牙上，不用取下。舒适度较好，没有明显异物感，对发音和美观没有影响，咀嚼效率可以恢复到天然牙的80%。镶固定义齿具有一定的局限性，要求缺失牙两侧的天然牙必须牙周健康，牙体缺损不能太大，而且需要对两侧牙齿进行一定量的磨除。同时，由于镶一颗缺失牙就要做3个牙冠，费用较高。一般来说，前牙区最多可以修复4颗连续缺失的牙齿，后牙区只能修复1至2颗缺失牙。
3、种植牙
种植牙被誉为“人类的第三副义齿”，其稳定性、美观度、使用时间都类比天然牙，受到患者的普遍欢迎。种植牙是将人工牙根直接种植在牙槽骨内，在人工牙根的上方安置基台及牙冠，行使咀嚼功能，因此不会影响两侧天然牙的健康，单颗牙的种植义齿基本上可以完全恢复咀嚼效率，全口牙缺失的种植义齿可恢复50%至80%的咀嚼效率。同时，种植牙费用高，疗程也比前两种修复方法更长。
患者必须具备一定的条件才能满足种植牙的要求。缺牙区的牙槽骨要有一定的高度和宽度，不能有严重的骨质疏松。轻到中度骨缺损者可采用人工骨和自体骨移植的方式弥补骨量的不足，植骨手术会将疗程延长6至12个月。
癌症患者在放疗两年之内，心脏病搭桥手术患者术后一年内并服用抗凝血药物者，不建议做种植手术。全身骨质疏松并服用双磷酸盐类药物，尤其是注射用药的患者不适合做种植手术。此外，吸烟会影响种植牙的成功率，因为烟草中的尼古丁损伤毛细血管，影响血液在口腔局部的微循环。进展期牙周病未经控制者，不适合种植牙，牙周病会影响种植体与牙槽骨的结合，种植失败的风险较高。
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